David Ellis, Partido Socialista británico (CIT en Inglaterra y Gales)
(Imagen: Foto: Mike Malone/CC)
La contaminación atmosférica en el Reino Unido mata a más de 500 personas a la semana, según un informe del Real Colegio de Médicos (RCP). Según el informe, el Reino Unido pierde 500 millones de libras a la semana en enfermedades, asistencia sanitaria y pérdida de productividad.
El impacto de la contaminación atmosférica no se deja sentir por igual en toda la población. Estudios anteriores han demostrado que las personas que viven en las zonas más desfavorecidas también sufren los peores niveles de contaminación atmosférica, a pesar de poseer menos coches y conducir menos que los habitantes de zonas más prósperas.
El informe del RCP se publica un mes antes de que un grupo multipartidista de diputados vuelva a presentar un proyecto de ley que pretende hacer del aire limpio un derecho humano y exige a las autoridades locales que cumplan las normas mínimas de contaminación atmosférica establecidas por la Organización Mundial de la Salud. La ley lleva el nombre de «ley de Ella», en honor a Ella Adoo Kissi Debrah, de nueve años, que en mayo de 2022 se convirtió en la primera persona en Inglaterra cuya muerte se debió a un ataque de asma.
Sin embargo, como señala el informe, no existe un nivel seguro de contaminación atmosférica. El sistema capitalista es incapaz de introducir los cambios radicales en la calefacción, el transporte y la fabricación necesarios para mantenernos a salvo. Menos aún es capaz de hacerlo de forma justa y equitativa. Los vehículos de motor son una de las mayores fuentes de tres tipos de contaminación atmosférica: monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y partículas.
Muchas ciudades han introducido zonas de aire limpio para tratar de combatir los niveles de contaminación del aire en el centro de las ciudades, prohibiendo los coches diésel más viejos y los más contaminantes. Estos planes han conseguido reducir los niveles de óxido de nitrógeno, y los estudios realizados en Bradford sugieren que, como resultado, menos personas acuden al hospital. Sin embargo, estas políticas suelen hacer recaer la carga de mejorar la calidad del aire sobre los trabajadores que no pueden permitirse comprar coches nuevos, mientras que los ricos pueden permitirse simplemente pagar las multas. Además, como la mayor parte de las partículas proceden de los neumáticos y las pastillas de freno, cambiar a coches con menos emisiones o incluso a vehículos eléctricos no reduce este tipo de contaminación.
Para reducir significativamente la contaminación atmosférica del transporte, necesitamos un transporte público gratuito y cómodo para todos. Para ello sería necesario nacionalizar totalmente el ferrocarril y los autobuses bajo el control democrático de los trabajadores, con los recursos necesarios para ampliar y mejorar los servicios.
La inversión en desplazamientos activos, como caminar y montar en bicicleta, no sólo mejora la calidad del aire, sino que también fomenta la actividad física. Sin embargo, los ayuntamientos con problemas de liquidez, controlados por los principales partidos, no están dispuestos a luchar por la financiación que lo haga posible.
Una economía planificada democráticamente permitiría que la distribución de bienes y productos se produjera de forma más eficiente para reducir, por ejemplo, el número de camiones necesarios en las carreteras. El control democrático por los trabajadores de la industria manufacturera también ayudaría a garantizar que los contaminantes se vigilan y controlan de forma transparente y aceptable para las comunidades donde se asientan las fábricas.
