Pete Dickenson. Comité por una Internacional de los Trabajadores (CIT)
Un informe reciente publicado en la revista Sustainability predijo que Gran Bretaña podría estar al borde de disturbios por la comida, provocados en parte por la escasez de alimentos y la inseguridad alimentaria derivadas del cambio climático. ¿Es el informe alarmista o podrían estos factores ser el catalizador de una agitación social en Gran Bretaña?
A nivel internacional, junto con otros factores, la escasez de alimentos vinculada a fenómenos meteorológicos extremos ha desempeñado un papel significativo en el desencadenamiento de disturbios, como los levantamientos de la «Primavera Árabe» de 2011. A lo largo de la historia, el hambre generalizada, aunque no esté vinculada al calentamiento global, ha sido un presagio de agitaciones revolucionarias, incluyendo acontecimientos que sacudieron al mundo como los de Francia en 1789 y Rusia en 1917.
Las pruebas son ahora claras: el calentamiento global está reduciendo la producción agrícola. El aumento de la temperatura de los océanos está reduciendo las poblaciones de peces y los altos niveles de dióxido de carbono (CO₂) vinculados al cambio climático están provocando una caída en el rendimiento de los cultivos. La agricultura es a la vez víctima del calentamiento global y contribuye a él, mediante la deforestación que aumenta el CO₂ en la atmósfera, las emisiones de gases de efecto invernadero en la cría de ganado y el uso de fertilizantes sintéticos.
El aumento del número y la intensidad de los incendios forestales está destruyendo los bosques, que son sumideros de CO2, y acelerando así el calentamiento. Al mismo tiempo, están destruyendo los cultivos, lo que podría provocar una escasez de alimentos. En Estados Unidos, el aumento de la intensidad y la frecuencia de los huracanes provocado por el calentamiento global ha afectado a la producción de cítricos, al igual que en Brasil.
Las olas de calor y las sequías, agravadas por el cambio climático, redujeron la producción de aceite de oliva en un tercio entre 2021 y 2024, lo que provocó un déficit mundial, según el Financial Times. China también se ha visto afectada; las lluvias extremas redujeron el rendimiento del arroz en un 8 % entre 1999 y 2012. La sequía que sufrió Rusia en 2010 provocó una importante reducción de la producción agrícola en uno de los mayores exportadores de trigo del mundo.
Estos son solo algunos ejemplos del impacto del calentamiento global en la producción agrícola. Las interrupciones del suministro relacionadas con el clima han hecho subir los precios. Se estima que los precios de los alimentos en Europa podrían aumentar entre un 30 % y un 50 % para 2035 debido al calentamiento global. En 2022-2023, los precios de los alimentos en Europa se dispararon un 19 %, y el cambio climático contribuyó a ello, aunque la guerra de Ucrania fue el principal factor.
Las revoluciones de la «Primavera Árabe» comenzaron con disturbios por la escasez de alimentos en Túnez y se extendieron rápidamente al resto de la región. En Siria, el papel desempeñado por el calentamiento global quedó especialmente patente en el levantamiento de 2011 que estalló contra el régimen de Bashar al-Assad. En los años previos a 2011, se produjo una sequía de cinco años que provocó la quiebra de tres cuartas partes de las explotaciones agrícolas y la muerte del 85 % del ganado (cifras de la ONU). Como resultado, 800 000 trabajadores rurales, en un intento por evitar la inanición, se vieron obligados a trasladarse a pueblos y ciudades superpoblados. Tuvieron que competir con la población urbana por los escasos alimentos, lo que provocó que los precios del trigo se duplicaran entre 2010 y 2011. La represión y la incompetencia del régimen de Assad fueron la chispa que encendió el polvorín.
Como demuestra el aumento de la demanda de comidas escolares gratuitas y la explosión de la demanda de bancos de alimentos, el hambre está ahora muy extendida entre los más pobres y vulnerables de Gran Bretaña. Según un informe reciente, el 18 % de los hogares con niños había sufrido inseguridad alimentaria en el mes anterior. Sin embargo, hasta ahora esto no ha sido causado principalmente por el cambio climático, sino por el funcionamiento del sistema de mercado capitalista, que reduce los salarios reales de los pobres y los no tan pobres, y, a nivel internacional, por las guerras que interrumpen el suministro de alimentos y, por lo tanto, hacen subir los precios, como por ejemplo la invasión de Ucrania en 2022. El actual conflicto en Oriente Medio también repercutirá en los precios de los alimentos al aumentar los costes energéticos para los agricultores y las empresas agrícolas.
Aunque todavía no es la principal causa de la escasez de alimentos en Gran Bretaña, el cambio climático es un factor importante y, si no se adoptan medidas decisivas a nivel internacional, su impacto aumentará inevitablemente a medida que suban las temperaturas globales. Las precipitaciones totales en todo el Reino Unido en julio de 2023 fueron un 170 % superiores a los niveles medios del periodo 1991-2020. Entre septiembre de 2022 y febrero de 2024, Gran Bretaña vivió su periodo más lluvioso y la segunda peor cosecha de la historia, ambos fenómenos vinculados al calentamiento global, lo que provocó una caída del 20 % en la producción de trigo en 2024.
La austeridad continuada y las guerras globales, sumadas a fenómenos meteorológicos cada vez más extremos, provocarán inevitablemente que la escasez y la inseguridad alimentaria se generalicen cada vez más. Sin embargo, ¿es probable la predicción de posibles disturbios por alimentos inminentes en el Reino Unido? La clase dominante se está tomando la cuestión en serio, varios think tanks, incluido el semioficial Chatham House, le están dedicando mucho tiempo, y ahora hay un gran número de artículos en revistas académicas sobre el tema.
Los autores del artículo publicado en Sustainability describen diversas vías que crean las condiciones que podrían dar lugar a la violencia relacionada con la alimentación: ciberataques, fenómenos meteorológicos extremos de gran magnitud y conflictos internacionales. El escenario de fenómenos meteorológicos extremos incluye malas cosechas en el Reino Unido causadas por inundaciones y sequías, así como olas de calor extremo que provocan la muerte de un gran número de cabezas de ganado, como ocurrió en 2022. Además, podría resultar difícil o imposible cosechar los cultivos debido al efecto de las temperaturas peligrosamente altas sobre los trabajadores agrícolas. Este escenario podría combinarse con fenómenos meteorológicos extremos en otros países, lo que agravaría el problema al restringir las importaciones de alimentos, lo que sería especialmente grave si se viesen afectados grandes exportadores de alimentos, como Rusia o Brasil.
El desencadenante más probable de la violencia alimentaria podría ser una combinación de efectos climáticos extremos y, por ejemplo, aunque no se mencione directamente en el artículo, las perturbaciones vinculadas a guerras causadas por la agresión imperialista, en particular aquellas en las que participe EE. UU. en su lucha por mantener su posición dominante. Esto, por ejemplo, podría restringir o bloquear las rutas comerciales de alimentos. También se mencionan las cuestiones de clase como desencadenantes de los disturbios, como el hecho de que los trabajadores y los pobres no tengan el mismo acceso a los suministros de alimentos que los ricos en una crisis.
Las propuestas que se plantean en la prensa académica para hacer frente a los efectos del cambio climático que provocan la escasez de alimentos y la inseguridad alimentaria van desde lo utópico hasta lo apocalíptico. Por ejemplo: «Reflexionemos sobre cómo se pueden incorporar la dignidad, la bondad y la equidad en la elaboración de políticas». O bien: «Se podrían promulgar políticas para que la transición que nos aleje de la civilización industrial sea menos devastadora y mejore las perspectivas de futuro de nuestros descendientes cazadores-recolectores». Puede parecer fácil burlarse de esta última, pero muchos comentaristas académicos, al ver el fracaso total de todos los intentos internacionales por abordar el calentamiento global a lo largo de décadas y al no vislumbrar ninguna perspectiva de cambio, recurren a «soluciones» tan desesperadas. (De hecho, el autor de la última cita predice un calentamiento de hasta 8-10 °C por encima de los niveles preindustriales, ¡lo que podría hacer imposible incluso la caza y la recolección!)
Ciertamente, no se puede descartar que, con el hambre generalizada y la inseguridad alimentaria, puedan producirse disturbios por alimentos en un futuro próximo en las circunstancias aquí descritas. Sin embargo, tales actos de desesperación no podrían mostrar una salida a la crisis. El movimiento obrero debe intervenir para adoptar una posición de clase y socialista con el fin de canalizar la ira justificada hacia un cambio real. La ola de huelgas de 2022-2023, en la que los altos precios de los alimentos fueron un factor importante, vinculada a la guerra de Ucrania, demostró cómo la cuestión alimentaria se está convirtiendo de nuevo en un factor significativo en la política nacional.
El planeta es más que capaz de producir alimentos suficientes para satisfacer las necesidades. Es el sistema de mercado capitalista internacional —en particular, sus rivalidades imperialistas y sus guerras, así como su negativa a abordar seriamente el calentamiento global— el que está provocando la escasez y la inseguridad alimentaria. La perspectiva de que la escasez de alimentos relacionada con el calentamiento global provoque disturbios civiles pone de relieve, una vez más, cómo las cuestiones climáticas están adquiriendo un papel central en la política mundial.
