Mark Best, de Socialism Today (número 299, julio/agosto de 2026), revista mensual del Partido Socialista (CIT en Inglaterra y Gales)
Los conservadores, con cinismo, se presentaron como defensores de los trabajadores petroleros del Mar del Norte en su intento por derrotar al Partido Nacional Escocés (SNP) en estas elecciones parciales, pero no derramaron ni una lágrima de cocodrilo por las decenas de miles de empleos perdidos durante su mandato debido a una década y media de austeridad. Tampoco tomaron medidas cuando estaban en el poder para evitar el cierre de plantas como la de Honda en Swindon, que provocó la pérdida de 3.500 empleos.
La clase trabajadora ya empieza a sentir las consecuencias de la crisis económica mundial tras la guerra de Trump contra Irán. Al momento de escribir este artículo, se ha alcanzado un acuerdo de paz entre Estados Unidos e Irán, y se ha autorizado oficialmente el paso de petroleros por el estrecho de Ormuz por primera vez en más de tres meses. Si bien el impacto inflacionario total aún no se ha reflejado en las cadenas de suministro globales, los precios de los alimentos y el combustible ya han subido. Ofgem, el regulador energético del gobierno, ha aumentado el tope del precio de la energía, que limita lo que las compañías eléctricas pueden cobrar a los consumidores por unidad de electricidad, en un 13 % a partir del 1 de julio.
Esto tendrá repercusiones en los precios de bienes y servicios en general, ya que el aumento de los costos se traslada a los consumidores para mantener las ganancias de los empresarios. Al mismo tiempo, el crecimiento salarial en el Reino Unido es del 3,4%, por encima de la tasa actual de inflación del IPC del 3%. Sin embargo, la tasa de inflación de los distintos bienes y servicios es desigual; la inflación de los alimentos ha sido mayor en el último período, afectando más a las personas con menores ingresos que el aumento del precio de, por ejemplo, un yate.
Para hacer frente a la inminente amenaza de un aumento del coste de la vida, los conservadores, el partido populista de derecha Reform y otros están pidiendo que se amplíe la perforación en el Mar del Norte para «reducir nuestros gastos». La líder conservadora Kemi Badenoch ha declarado que, si estuviera al mando, revocaría la moratoria del Partido Laborista sobre la concesión de nuevas licencias para extraer petróleo y gas del Mar del Norte, lo que, según ella, reduciría los gastos en 200 libras esterlinas de media.
Las cifras que respaldan estos datos son, cuanto menos, dudosas. Los conservadores afirman que el aumento de los ingresos fiscales y el impulso a la economía les permitirían eliminar el IVA de las facturas de energía. Sin embargo, un informe reciente de la Oxford Smith School, un departamento de la Universidad de Oxford centrado en el cambio climático y las grandes empresas, demuestra lo contrario. Maximizar la extracción de petróleo y gas del Mar del Norte, es decir, agotar los yacimientos, ahorraría a los hogares entre 16 y 82 libras esterlinas al año. Y eso solo si todos los impuestos adicionales recaudados se destinaran a reducir las facturas. Los conservadores ya pretenden eliminar los gravámenes a las compañías petroleras y gasísticas, reduciendo así su carga fiscal.
El énfasis en los ingresos fiscales demuestra que la cantidad de petróleo y gas extraído en áreas controladas por el Reino Unido no tendría un impacto significativo en el precio del combustible que compran las grandes compañías energéticas. Cuando se otorgan nuevas licencias, no es el gobierno ni las empresas públicas quienes inician las perforaciones, sino las grandes compañías petroleras y gasísticas, si consideran que pueden obtener ganancias con la venta del petróleo y el gas extraídos.
Estados-nación capitalistas
El capitalismo se basa en los estados nación, pero la producción y el mercado en el que las empresas venden sus productos son globales. El precio del petróleo y el gas no se fija dentro de un solo país, sino que se basa en la producción mundial. ¿Cómo es posible que las compañías petroleras y gasíferas que obtienen nuevas licencias de perforación se vean obligadas a vender lo extraído a un precio inferior al del mercado global, cuando podrían invertir en la extracción y vender al precio real en otros lugares? Desde que Trump inició la guerra contra Irán, los 32 países miembros de la Agencia Internacional de Energía acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas para evitar que el precio del petróleo se disparara.
Las escasas cantidades extraídas evidencian la realidad de los yacimientos petrolíferos del Mar del Norte, de los cuales más del 90% ya ha sido explotado. Los yacimientos restantes son más difíciles de alcanzar, lo que eleva los costes de extracción. La cantidad de petróleo y gas extraído del Mar del Norte disminuirá inevitablemente, agotándose para 2050, independientemente de si se otorgan nuevas licencias de perforación ahora. La Unidad de Inteligencia Energética y Climática determinó que se han extraído cuatro mil millones de toneladas de petróleo desde 1975 y que solo quedan 218 millones de toneladas bajo el mar. Las nuevas perforaciones podrían producir hasta 74 millones de toneladas, aproximadamente el 1,1% del total extraído a lo largo de su vida útil.
En contraste con la explotación de las últimas reservas de combustibles fósiles del Mar del Norte, la Escuela Smith descubrió que la transición del Reino Unido a una energía exclusivamente renovable ahorraría a todos los hogares 441 libras esterlinas en sus facturas de energía. Actualmente, la electricidad generada por energía eólica marina en el Reino Unido es entre dos y tres veces más barata que la producida por gas. Sin embargo, el sistema de precios en el Reino Unido implica que los productores de electricidad reciben un pago basado en el costo de la forma más cara de electricidad durante cada bloque de media hora. Cuando la capacidad renovable disminuye o la demanda alcanza su punto máximo, la diferencia se compensa con centrales eléctricas de gas.
El año pasado, las centrales de gas generaron el 27% de la electricidad del Reino Unido, frente al 44% generado por fuentes renovables como la eólica y la solar. Ed Miliband, actual secretario de Seguridad Energética y Emisiones Netas Cero, intenta romper esta relación entre los precios del gas y la electricidad. Sin embargo, dado que ni él ni el resto del gobierno laborista están dispuestos a arrebatar la infraestructura a las grandes empresas, es poco probable que su solución —aumentar los impuestos para intentar obligar a los productores de energía a aceptar contratos modificados con un precio fijo— tenga éxito.
Intentar reducir los altísimos costos de la energía dentro del sistema capitalista es como cuadrar el círculo. Las grandes empresas obtienen enormes ganancias vendiendo petróleo y gas extraídos por los trabajadores, o produciendo electricidad, a menudo con enormes subsidios gubernamentales para pagar los costos de construcción.
Las medidas para reducir los precios requieren arrebatar el poder a las grandes empresas o transferirles enormes cantidades de riqueza. Tras la crisis inflacionaria provocada por la guerra de Ucrania y la interrupción del suministro de gas en Europa occidental, el vertiginoso aumento de los costes energéticos avivó la ira contra los conservadores, entonces en el poder. Se vieron obligados a tomar medidas para intentar (sin éxito) evitar una movilización masiva de la clase trabajadora. El efímero gobierno conservador de Liz Truss, hace unos años, limitó el coste de la energía, manteniendo el precio máximo por debajo del precio de mercado. Las compañías de servicios públicos seguían teniendo que comprar combustible y electricidad en los mercados, con precios determinados por los mercados globales. Al dejar estas empresas en manos privadas y subvencionar sus costes, los conservadores entregaron 70.000 millones de libras a las grandes compañías energéticas.
Mientras las empresas contaminantes de combustibles fósiles, las compañías energéticas y los proveedores sigan en manos de la clase capitalista, los trabajadores pagarán el precio de todos los aspectos de la crisis. Al someter a los trabajadores el control y la gestión de estas empresas, junto con los bancos y las grandes empresas en general, la producción podría planificarse democráticamente. Esto significaría que podríamos abandonar los combustibles fósiles sin que los trabajadores de lugares como Aberdeen perdieran salarios y condiciones laborales. La experiencia de los trabajadores petroleros en alta mar podría utilizarse, si así lo desearan, en el desmantelamiento de las plataformas actuales y la expansión de la energía eólica marina. O, en su defecto, se les garantizaría un empleo y formación en su zona de origen. La propiedad pública de la riqueza de la sociedad nos permitiría invertir en la red eléctrica nacional, expandir las energías renovables y mejorar la eficiencia energética de millones de hogares. Un plan de producción socialista podría reducir rápidamente nuestras facturas de energía.
