Periodistas de Militant Left, Izquierda Militante (CIT en Irlanda)
Sin duda, lo cambió todo. Para los más de 300.000 sindicalistas que participaron en la acción, fue un día inolvidable. Por primera vez en 17 años, los trabajadores irlandeses participaron en una huelga masiva que paralizó por completo escuelas, institutos, universidades, hospitales (salvo los servicios de emergencia acordados), así como todos los servicios municipales y públicos. De hecho, fue la mayor movilización del poder obrero vista en el país desde 1979-80.
En cuanto dieron las doce y un minuto de la noche del miércoles 14 de octubre, comenzaron a formarse piquetes en el puerto de Dublín y en algunas dependencias municipales. A las ocho de la mañana, decenas de miles de sindicalistas se habían congregado frente a sus lugares de trabajo en todo el país. Se veían pancartas, banderas y carteles sindicales por doquier.
En la mayoría de los casos, los piquetes se mantuvieron hasta las 4 de la tarde. Los más de 20 sindicatos que se declararon en huelga hicieron un excelente trabajo asegurando que se cubrieran los puestos. Como explicó un miembro de Izquierda Militante de Cork:
«La huelga fue sólida e impresionantemente organizada. A las 8 de la mañana ya había cientos de piquetes frente al hospital principal, provenientes de todos los sindicatos. Lo mismo ocurrió en decenas de piquetes por toda la ciudad. Todos parecían haberse ofrecido voluntarios para un turno, lo que significó que los piquetes se mantuvieron firmes durante todo el día, marchando con pancartas por las aceras, pasando de un lado a otro frente a sus puertas, mientras los coches tocaban la bocina en señal de apoyo durante toda la jornada.»
Tras década y media de austeridad y una crisis del coste de la vida en medio de la escalada de los precios de la vivienda, la alimentación y el cuidado infantil, esta era una oportunidad para contraatacar.
Sí, esta huelga se centró principalmente en los salarios y en la demanda de aumentos que contrarrestaran la inflación tras años de recortes salariales efectivos si se tiene en cuenta la inflación. Pero también fue una vía de escape para la enorme indignación contra la clase política desconectada de la realidad y una sociedad que ha visto enormes beneficios para las multinacionales y los superricos a costa de la gente trabajadora común.
Una y otra vez, los trabajadores en huelga les dijeron a los miembros de Izquierda Militante que habían esperado esta oportunidad durante mucho tiempo, demasiado tiempo. La mayoría participaba en la huelga por primera vez. Los piquetes en los hospitales eran un espectáculo impresionante. Cientos y cientos de trabajadores se unieron a los piquetes, marchando por las aceras, mientras conductores y transeúntes vitoreaban y tocaban las bocinas de sus autos en señal de apoyo.
Ciarán McKenna, miembro del Comité Ejecutivo Nacional de SIPTU y de la Izquierda Militante, dijo al día siguiente del 14 de octubre:
“Ayer fue un día trascendental para ser sindicalista. Fue un privilegio participar en la huelga para defender el nivel de vida de los trabajadores del sector público… En nuestra sección de SIPTU no ha habido ninguna oposición, y realmente digo ‘ninguna’, a la huelga. En cambio, existe una enorme y palpable determinación de luchar por esto el tiempo que sea necesario.”
La huelga masiva involucró a trabajadores del sector público, pero fue una huelga de todos los trabajadores. Y así fue percibida por el enorme entusiasmo que despertó en la clase trabajadora en general.
La arrogancia del gobierno, que había dejado que el anterior acuerdo con el sector público finalizara en junio sin nada que lo sustituyera, quedó al descubierto para que todos la vieran.
Los ministros del gobierno habían rechazado con arrogancia la exigencia de los sindicatos de que el tema salarial fuera prioritario. Exigieron que los trabajadores esperaran hasta que comenzaran las nuevas negociaciones sobre el próximo convenio colectivo del sector público, previstas para otoño. Esto no solo generó una gran indignación, sino que también abrió la puerta a una votación para convocar una huelga por motivos salariales.
A finales de agosto y principios de septiembre, los sindicatos anunciaron un apoyo sin precedentes a la huelga. Los miembros de SIPTU y Fórsa, los dos sindicatos más grandes de Irlanda, votaron a favor de la huelga con un contundente 97%. INMO, el mayor sindicato de trabajadores sanitarios, votó a favor de la huelga con un increíble 99%. El mayor sindicato de profesores obtuvo un 95% de los votos a favor de la huelga. Y así continuó la tendencia.
Décadas de colaboración entre sindicatos, empresarios y el gobierno quedaron suspendidas en el aire.
La acción comenzó con una huelga de brazos caídos el 30 de septiembre. El gobierno se mantuvo impasible, quizás ingenuamente convencido de que los líderes sindicales encontrarían la manera de suspender la huelga nacional y entablar negociaciones. Estaban completamente equivocados. Se había desatado un poder que no solo se ejercía contra el gobierno, sino que también ejercía una enorme presión sobre las altas esferas sindicales.
Demasiado tarde, el gobierno de coalición de Fianna Fáil/Fine Gael, liderado por los empresarios, se dio cuenta de que la huelga seguiría adelante. En vísperas de la huelga, el ministro suplicó a los sindicatos que la cancelaran. «El salario será el tema principal» en cualquier negociación, prometió.
Consciente de que se avecina otra huelga el 21 de octubre, el gobierno comentó al día siguiente: «Nuestro mensaje a los funcionarios públicos es claro: hay fondos disponibles para un nuevo acuerdo y el gobierno está dispuesto a dialogar de inmediato y de forma constructiva».
Es probable que se celebren negociaciones. Los sindicatos gozan de una posición de gran fuerza y deben exigir un acuerdo salarial que incluya la inflación más un aumento automático, de modo que los sueldos se ajusten a la inflación. De lo contrario, la huelga debe continuar e intensificarse hasta que se acepten estas justas demandas.
Estas y otras ideas figuraban entre los mensajes centrales que la Izquierda Militante llevó a decenas de piquetes en todo el país. El titular de nuestro boletín de huelga era: ¡Ya basta! Y resumía el sentir de la gran mayoría con la que hablamos. Nuestros miembros, por supuesto, también estaban en huelga. Y quienes no trabajaban en el sector público pasaron el día en los piquetes de todos modos.
Miembros de la Izquierda Militante visitaron más de 150 piquetes, incluyendo Letterkenny, Cork City, Drogheda, Dundalk, Dublín City, Tallaght, Balbriggan, Swords, Ballymun, Sligo, Manorhamilton, Monaghan y otros lugares.
No solo mostramos nuestra solidaridad, sino que también planteamos la necesidad de que los sindicatos construyeran su propia voz política en forma de un partido obrero de masas, y de que una sociedad socialista sustituyera al capitalismo en decadencia.
Distribuimos más de 4.000 ejemplares de nuestro boletín de huelga. Los miembros de Izquierda Militante también desempeñaron un papel fundamental al ayudar a movilizar a una delegación sindical de NIPSA del Norte, que llevó saludos de solidaridad y apoyo a los trabajadores en huelga en el Sur.
El movimiento sindical y la clase trabajadora constituyen una fuerza poderosa. El miércoles 14 de octubre lo demostró sin lugar a dudas. Se ha alcanzado un punto de inflexión. Y junto a los trabajadores y los jóvenes de Francia, España, Bélgica, Italia y de toda Europa, se alza un nuevo poder.
