Este libro reúne una compilación de artículos y libros inéditos o poco conocidos en español, sobre la vida y obra de Lenin.
Trotsky proyectaba publicar una biografía de Lenin antes de la muerte del dirigente de la Revolución de Octubre, especialmente desde 1923. Pero se decidió a publicar unos primeros esbozos y discursos cuando el avance de la burocracia estalinista en el aparato del partido y del Estado, amenazaba los primeros logros de la revolución socialista. Lenin, como demuestran Trotsky y luego historiadores como E. H. Carr o Moshe Lewin, murió batallando contra estas tendencias.
Tras el ascenso del estalinismo, comenzaron a circular las tergiversaciones y falsificaciones históricas y, por supuesto, biográficas. Especialmente convertían a Lenin en un ícono desde su niñez, unían su figura a la de Stalin y denigraban o «hacían desaparecer» a los otros dirigentes bolcheviques, especialmente a Trotsky, alimentando el culto a la personalidad.
En las biografías de intelectuales burgueses, Lenin en cambio, tenía características maléficas de nacimiento expresadas en su autoritarismo, crueldad, inflexibilidad por el objetivo (la cual era una de sus mejores cualidades), ambición por el poder. Creando un partido a su imagen y semejanza dio lugar a un Stalin, el cual era comparable con Hitler por sus niveles de crueldad. De ahí que el comunismo estaría condenado desde su propia génesis.
Trotsky, quiso desmentir todas estas tergiversaciones; esforzándose por mostrar un Lenin real, incluidas sus contradicciones, especialmente en su juventud (el único texto específicamente biográfico que llegó a terminar), en la que éste último, tardíamente para la época, comienza simpatizando con el populismo. Nos muestra un Lenin producto de las condiciones de su época pero que, a su vez, concentraba capacidades excepcionales que, gracias a un gran esfuerzo personal, le permitieron romper con el pensamiento imperante en ésta y llevar a la acción las ideas revolucionarias desarrolladas por el marxismo predecesor. Como dijo en 1923, en su alocución «Lenin enfermo»: «Marx es el profeta de las tablas de la ley y Lenin el más grande ejecutor del testamento, que no sólo dirigía a la elite proletaria, como lo hizo Marx, sino que dirigía clases y pueblos en las ejecuciones de la ley, en las situaciones más difíciles que actuó, maniobró y venció». Lenin, según su compañera N. Krupskaia, releyó estos párrafos del libro un mes antes de morir.
Trotsky no pudo completar su proyectada biografía de Lenin. Pero, aunque con ciertos lapsus, el conjunto de materiales aquí compilados, logran darnos una idea bastante profunda y acabada de la vida y personalidad del gran revolucionario ruso.
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